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“Sera-t-il assez crédible, seront-ils assez crédules”. Pour Robert Bourassa, la partie se corse. À la fin du ” Tricheur”, le précédent volume de cette chronique de la politique québécoise du début des années 1990, Bourassa avait gagné son pari. Il avait repris le contrôle du Parti libéral; mis les souverainistes hors jeu, masqué sa propre conviction fédéraliste à tout prix dans un brouillard où la majorité des Québécois s’étaient perdus. Bref, il avait gagné du temps et de l’espace.

Ce n’est qu’un sursis. En promettant « une réforme en profondeur ou la souveraineté », il se condamne à livrer une marchandise qu’il ne peut, ou ne veut, produire. Il a un allié, un ami, dans la maison canadienne. Brian Mulroney. Et leur relation vieille de près de 20 ans va connaître ses plus violentes secousses. Le copinage entretenu entre le PLQ et le Bloc québécois naissant crée le premier ressac. Puis les manoeuvres contradictoires de Bourassa font monter le vent. De la rive québécoise, le chef libéral multiplie les faux signaux qui attirent la barque canadienne sur de dangereux récifs. Alors qu’il pensait se tirer indemne du sinistre, Bourassa est victime de son propre jeu quand le capitaine Mulroney le force à sombrer avec le navire.